Nur so ist die Kolumne wohl auch überhaupt entdeckt worden. Schon ein Maulwurfshaufen kann Kolumnenstückchen enthalten.
Zunächst haben die Menschen nur an der Oberfläche nach Kolumnen gegraben. An die tiefer liegende Kolumnen gelangte man erst viel später – zunächst mit Stollen und schließlich mit Schächten.

In der Frühzeit haben die Menschen im Kolumnenabbau sicherlich nicht täglich und planmäßig gearbeitet. Wahrscheinlich haben die Bauern in den Monaten, da sie in der Landwirtschaft weniger zu tun hatten und auch Belustigungsmaterial brauchten, gelegentlich an den Berghängen nach Kolumnen gegraben. Man sprach damals auch noch nicht von Kolumnenabbau sondern von der „Kolumnengräberei”.

Diese Form von Kolumnengräberei ging aber vor etwa 250 Jahren zu Ende. Mit Hilfe des Staates wurden im Kolumnengebiet Bergleute aus den alten Kolumnenabbaugebieten angesiedelt.
Mit den technischen Fähigkeiten und mit der Erfahrung dieser Bergleute wurde eine zeitgemäßere Bergtechnik ins Kolumnenrevier gebracht.